开机特性是用来描述频率标准从开机到稳定工作的过程。开机特性的测试设备与准确度的测试设备相同，即可以用测频法的设备和测时法的设备。由于开机特性是测量频率标准开机过程中频率变化的情况，因此参考频率标准和测时仪器的要求与准确度测试时相同。

　　原子频率标准开机时，输出标准频率信号的晶体振荡器处于自由工作状态，其准确度较差，随着开机时间的增加，恒温装置逐渐进入平衡状态，其它电路也逐渐进入正常工作状态，到某一时刻晶体振荡器的频率被原子共振谱线锁住，其输出信号的频率立即变准。用上述设备观察这一频率突变的过程，并记下从开机到锁定的时间。由于工作机理和电路设计的差异，不同原子频率标准的锁定时间有较大差异。

　　频率标准从开机到达稳定工作时间Ts后，其各项性能指标全面到达技术条件的要求，可提供给用户使用。因此可认为稳定工作时间Ts 就是通常所谓的预热时间。高石英晶体频率标准和铷原子频率标准的Ts较短，铯原子频率标准较长，而氢原子频率标准长，甚至需要几天时间。稳定工作时间Ts的标志，通常是频率标准的长期性能指标达到长期连续工作时的指标，如高稳石英晶体频率标准采样时间10s的稳定度，原子频率标准100s的稳定度等。也有的从使用的观点考虑，将频率标准输出频率与稳定工作后的频率误差小于某一规定值时，作为到达稳定工作时间的标志。