目前各国建立的原子时通常采用以下两种方法，一是用实验室型原子钟校准由多台次级原子钟组成的守时钟组，由守时钟组经比对，处理后给原子时。二是用一定数量的次级原子钟组成原子钟组，通过比对和处理后给出原子时。

　　实验室型原子钟主要是实验室型铯原子束钟，近年来有了性能更好的铯喷泉原子钟和离子阱原子钟;用做原子时的次级原子钟主要是商品型铯原子钟和氢原子钟。

　　在原子时发展的早期阶段, 因为拥有实验室型铯原子束钟的单位并不多，只有少数有原子时实验室。随着商品型原子钟的迅速发展，都用第二种方法建立原子时。作为钟组的各台次级原子钟即便是统一厂家生产的同一型号的原子钟，其性能也不可能一样，因此需要通过比对手段掌握各台原子钟的工作情况和性能指标。

　　原子时不应该是各台原子钟简单平均，需要根据原子时的特点确定原子时的算法，对于不同性能的原子钟应该分配不同的权重，以使性能好的原子钟对原子时的贡献大。对于原子钟出现故障，性能变差等现象应有应对措施，以保证原子时系统的可靠运行。如上所述，通过原子钟组建的原子时，它不是由某一台原子钟提供的实际时间，而是根据比对结果用原子时间尺度算法得出统计时间。为了便于实际应用，可以用一台实际的原子钟使它的时间尽量接近计算得到的时间，这就是所谓的实时原子时钟。